Ordet fandom har sitt ursprung i engelskan och är sammansatt av fan och ändelsen -dom. Medan fan betyder beundrare eller anhängare, används ändelsen -dom för att beteckna ett område, ett tillstånd eller en gemenskap, ungefär som i orden kingdom (kungarike) och freedom (frihet).

I modern engelska syftar fandom på den samlade gemenskapen av personer som delar ett intresse för en viss artist, bokserie, film, tv-serie, idrottsklubb eller annan företeelse. Ordet omfattar inte bara fansen som grupp utan också den kultur som växer fram kring intresset – diskussioner, fanfiction, fanart, träffar och andra aktiviteter.

Även i svenskan används ordet fandom, framför allt inom populärkulturen. Man talar till exempel om Harry Potter-fandom, Star Wars-fandom eller K-pop-fandom. Trots att ordet är etablerat i många kretsar finns det ännu inte som uppslagsord i Svenska Akademiens ordlista (SAOL), Svenska Akademiens ordbok (SAOB) eller Svensk ordbok (SO).

Det finns flera svenska alternativ, beroende på sammanhang. Fanskara och fankrets syftar främst på gruppen av fans, medan fangemenskap ligger närmare den engelska betydelsen eftersom det betonar gemenskapen mellan fans.

Att fandom ännu inte finns i Svenska Akademiens ordböcker innebär inte att ordet är felaktigt. Många ord används under lång tid innan de tas in i ordböckerna. Om användningen fortsätter att öka kan fandom så småningom bli ett etablerat uppslagsord även där.

Språket förändras ständigt, och ord som fandom visar hur engelskan påverkar svenskan, särskilt inom kultur, media och internet.