Narendra Modi är en av världens mest inflytelserika politiker och har varit Indiens premiärminister sedan 2014. Han föddes 1950 i Gujarat och var delstatschef där från 2001 till 2014, innan han blev premiärminister. Modi leder Bharatiya Janata Party, BJP, och påbörjade sin tredje mandatperiod som premiärminister efter valet 2024.

Modi har under sin politiska karriär byggt upp en mycket stark personlig image. Han framställs ofta som en beslutsam och nationalistisk ledare som vill göra Indien starkare och mer inflytelserikt i världen. Hans kommunikation har länge varit noggrant planerad, med stora tal, formella framträdanden och en tydlig politisk berättelse.

Samtidigt har Modi varit mycket framgångsrik med att använda sociala medier för att nå miljontals människor. Det är därför intressant att han nu börjar kommunicera på ett helt annat sätt.

Varför gör Modi Gen Z-reels?

Enligt BBC har Modi på senare tid börjat använda Instagram på ett mer avslappnat sätt. Han publicerar bland annat selfie-liknande videor, mer spontant material och budskap som riktar sig direkt till unga människor. Han använder också uttryck och format som förknippas med Gen Z.

Bakgrunden är bland annat de ungdomsprotester som nyligen ägt rum i Indien. En rörelse som kallades Cockroach Janta Party började som ett internetfenomen men växte genom memes, livestreams och Instagram-reels till en politisk kraft.

Protesterna skapade ett stort tryck på regeringen och bidrog enligt BBC till att utbildningsminister Dharmendra Pradhan avgick.

Detta blev en väckarklocka för BJP. Partiet har länge varit mycket skickligt på sociala medier, särskilt genom WhatsApp, Facebook och X. Men unga indier använder internet på ett annat sätt.

På Instagram är det inte alltid politikern som bestämmer vad ett budskap betyder. Användarna kan göra om det till ett meme, skämt eller en helt annan berättelse.

Problemet med att försöka vara ungdomlig

Modis förändrade Instagram-stil har därför inte bara fått positiv respons. När han publicerade en av sina första mer personliga videor reagerade många unga med ironi och humor. En lång paus när han sade ”friends” blev exempelvis något som människor gjorde memes av.

Det visar ett viktigt problem för Modi: det räcker inte att prata som Gen Z för att bli populär bland Gen Z.

Om en politiker försöker använda ungdomsslang eller populära internetformat kan unga istället uppfatta det som konstlat eller ”cringe”.

BJP har också publicerat andra videor med memes, slang och populärkultur, men vissa unga har reagerat med att göra narr av dem.

Det betyder dock inte automatiskt att Modi eller BJP förlorar stöd. Sociala medier och val är två olika saker. BJP har fortfarande en mycket stark organisation och en stor väljarbas.

Varför är unga så viktiga?

Indien har en mycket ung befolkning. Därför kommer Gen Z att bli en viktig politisk grupp inför framtida val.

För Modi handlar det alltså inte bara om att få några miljoner extra visningar på Instagram. Det handlar om att förstå hur nästa generation av väljare tänker, kommunicerar och bildar politiska uppfattningar.

Det är också därför Instagram är så viktigt. På plattformen kan en video från en person med väldigt få följare plötsligt få miljontals visningar. Ett politiskt budskap kan alltså spridas långt utanför politikerns egen följarskara.

Vem är Modi egentligen?

Modi är ledare för BJP, ett parti som förknippas med hindunationalism och en stark betoning på indisk nationalism. Han är en mycket populär men också kontroversiell politiker.

Hans anhängare lyfter bland annat fram Indiens ekonomiska och tekniska utveckling, landets växande internationella betydelse och hans starka ledarskap.

Samtidigt har Modi och BJP fått hård kritik från oppositionen och människorättsorganisationer, bland annat kring frågor om religiösa minoriteters rättigheter, demokratin och utvecklingen mot ett mer hindunationalistiskt Indien.

Därför är Modi en politiker som väcker mycket starka känslor – både bland sina anhängare och sina motståndare.

Modi är dessutom skicklig på personlig politisk kommunikation. Hans politiska varumärke är nära kopplat till honom själv. Det gör hans övergång från formella tal till selfie-videor särskilt intressant.

Vad betyder förändringen?

Modis Gen Z-reels kan ses som ett försök att anpassa hans politiska kommunikation till en ny internetgeneration.

Han försöker gå från:

”Jag är den starka ledaren som talar till nationen.”

till något mer i stil med:

”Jag är en person som pratar direkt med er.”

Men det är inte säkert att unga accepterar den bilden. De kan lyssna på Modi, men samtidigt göra memes av honom. Och det är just detta som gör Instagram annorlunda från äldre former av politisk kommunikation.

Modi har alltså inte plötsligt blivit en Gen Z-politiker. Snarare försöker han förstå och anpassa sig till en generation som kommunicerar på ett sätt som är svårare för traditionella politiska organisationer att kontrollera.

Det stora testet för Modi och BJP blir därför inte hur många visningar deras reels får, utan om de faktiskt lyckas få unga människor att känna att politikerna lyssnar på dem.

https://www.bbc.com/news/articles/cnvn0n1nld6o