Island har åter börjat diskutera om landet ska närma sig EU. Frågan är känslig, framför allt eftersom många islänningar är rädda för att förlora kontrollen över fisket och en del av landets självständighet.

Island har under många år haft en nära relation till EU utan att vara medlem. Genom EES-avtalet har landet tillgång till EU:s inre marknad och följer många av unionens regler. Island är också med i Schengen.

Men frågan om ett medlemskap har länge varit omstridd.

Finanskrisen förändrade debatten

Efter finanskrisen 2008 förändrades synen på EU i Island. Landets stora banker kollapsade och ekonomin drabbades hårt.

År 2009 ansökte Island om medlemskap i EU och förhandlingar inleddes året därpå. Men några år senare ändrades den politiska situationen. En ny regering stoppade förhandlingarna och 2015 meddelade Island att landet inte längre ville fortsätta som kandidatland.

Nu har EU-frågan åter blivit aktuell.

Fisket är en viktig fråga

En av de största frågorna handlar om fisket.

Fisket har länge varit mycket viktigt för Islands ekonomi och är också en symbol för landets självständighet. Under 1900-talet hade Island flera konflikter med Storbritannien om rätten att fiska i de isländska vattnen. Dessa konflikter kallas de så kallade torskkrigen.

Många islänningar är därför rädda för att ett EU-medlemskap skulle innebära att Island får mindre kontroll över sina fiskeresurser.

Island är redan nära EU

Samtidigt är Island redan mycket nära EU.

Genom EES kan Island delta på EU:s inre marknad. Islänningar kan dessutom resa, arbeta och studera relativt fritt inom stora delar av Europa.

Skillnaden är att Island inte har samma möjlighet att påverka de beslut som fattas inom EU.

Det är ett viktigt argument för dem som vill att landet ska närma sig unionen.

Ekonomin spelar också roll

Den isländska kronan är en annan viktig del av diskussionen.

De som stöder ett EU-medlemskap menar att ett närmare samarbete kan ge större ekonomisk stabilitet. På längre sikt skulle ett medlemskap också kunna öppna vägen för Island att införa euron.

Motståndarna vill däremot behålla den egna valutan och möjligheten att själva bestämma över landets ekonomiska politik.

Ett förändrat säkerhetsläge

Även säkerheten i Europa har blivit viktigare.

Kriget i Ukraina och den ökade geopolitiska betydelsen av Nordatlanten och Arktis har gjort att Island diskuterar sin framtida roll i Europa.

Island är medlem i NATO men har ingen egen armé. Landet är därför beroende av internationellt samarbete för sin säkerhet.

Vad betyder en ja-röst?

En viktig sak är att en omröstning om att återuppta EU-förhandlingarna inte betyder att Island automatiskt går med i EU.

Om väljarna säger ja måste Island först förhandla med EU om villkoren för ett medlemskap. Frågor som fisket, ekonomin och andra områden måste då lösas.

Ett eventuellt medlemskap skulle därför ligga längre fram.

Ett viktigt vägval

För Island handlar EU-frågan i grunden om två saker: ekonomiska möjligheter och nationell självständighet.

Förespråkarna ser fördelar med ett närmare samarbete och möjligheten att få större inflytande över Europas beslut.

Motståndarna vill framför allt skydda Islands kontroll över fisket och behålla möjligheten att själva bestämma över viktiga delar av landets ekonomi.

Därför är frågan om EU fortfarande en av Islands mest omdiskuterade politiska frågor.