Hello Kitty är en av världens mest kända figurer. Hon skapades av det japanska företaget Sanrio och har under årtionden blivit en symbol för japansk populärkultur. Men Hello Kitty är inte bara en figur på kläder, väskor och skolmaterial. Hon har även fått en roll i politiska och samhälleliga sammanhang.

Ett exempel är Japans användning av populärkultur för att skapa en positiv bild av landet utomlands. Hello Kitty har vid flera tillfällen fungerat som en slags representant för japansk kultur. Detta brukar kopplas till begreppet soft power, alltså möjligheten för ett land att påverka andra genom exempelvis kultur, värderingar och attraktionskraft snarare än genom politisk eller militär makt.

Hello Kitty har också förekommit direkt i politiska kampanjer. I USA lanserade Sanrio bland annat kampanjen ”Hello Kitty for President”. Kampanjen var inte ett riktigt presidentkandidatur och Hello Kitty ställde inte upp i ett verkligt val. I stället användes politikens språk och symboler på ett humoristiskt sätt för att marknadsföra figuren.

Det söta och färgglada uttrycket som förknippas med Hello Kitty kan dessutom användas för att kommunicera samhällsfrågor. Forskare har studerat hur den japanska kawaii-kulturen, alltså kulturen kring det söta och gulliga, kan användas i politiska protester och andra former av samhällsengagemang. Ett politiskt budskap kan uppfattas på ett annat sätt när det presenteras genom en välkänd och vänlig figur.

Hello Kitty har även använts i samband med internationella samhällsfrågor. Sanrio har exempelvis samarbetat med Förenta nationerna kring kommunikation om desinformation och säkrare användning av sociala medier.

Det betyder dock inte att Hello Kitty själv har en politisk ideologi. Figuren har ingen egen politisk agenda och är inte en politiker. Den politiska betydelsen uppstår framför allt genom hur människor, företag, organisationer och myndigheter väljer att använda hennes popularitet.

Hello Kitty visar därför hur populärkultur och politik ibland kan mötas. En figur som från början skapades för underhållning och produkter kan samtidigt bli ett verktyg för kulturell diplomati, samhällskommunikation och politiska uttryck. Hennes påverkan handlar alltså mindre om vad Hello Kitty själv ”tycker” och mer om hur hennes starka symbolvärde används av andra.